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Jun 23, 2023

Ein ausgedörrter Sommer stellt Washingtons Landwirte und Fische vor Schwierigkeiten

Bewässerungsgeräte stehen im Bundesstaat Washington still. (Washington State Department of Ecology) Der rekordwarme Mai, der einen beträchtlichen Teil der Schneedecke des Staates wegbrannte, hat in vielen Gebieten zu Schneeschmelzen geführt

Bewässerungsgeräte stehen im Bundesstaat Washington still. (Washington State Department of Ecology)

Der rekordwarme Mai, der einen beträchtlichen Teil der Schneedecke des Bundesstaates wegbrannte, hat dazu geführt, dass die Abflüsse in vielen Flüssen und Bächen Washingtons bis in den Spätsommer hinein zurückgegangen sind.

Es ist nicht das trockenste Jahr, das der Staat je gesehen hat. Aber es sind immer noch schlechte Nachrichten für Fische, die zum Überleben auf kühles Wasser und reichliche Wasserläufe angewiesen sind, und für Landwirte, die schneegespeiste Wasserstraßen nutzen, um ihre Feldfrüchte zu bewässern. Da der Sommer noch Wochen dauert, gibt es Anzeichen für den Stress, den die Bedingungen für Mensch und Tier mit sich bringen.

In Tümpeln am Columbia River tauchen überdurchschnittlich viele tote Störe auf, Bewässerungsanlagen im Einzugsgebiet des Yakima River kürzen die Wasserlieferungen an Farmen und Wildtiermanager planen den Bau einer Wasserrinne, um Forellen bei der Navigation durch einen Abschnitt des ausgetrockneten Flussbetts zu helfen .

Seit ihrem Amtsantritt im Januar hat Gouverneurin Tina Kotek in zehn Landkreisen Dürrenotfälle ausgerufen: Crook, Deschutes, Gilliam, Grant, Harney, Jackson, Jefferson, Lake, Sherman und Wasco.

„Wir haben mit der Schneedecke sozusagen unser Kissen verloren“, sagte Jeff Marti, Dürrekoordinator in der Wasserressourcenabteilung von Ecology, den Gesetzgebern des Bundesstaates während einer Montagssitzung des Gemeinsamen Legislativausschusses für Wasserversorgung bei Dürre.

Bis zum Ende des Sommers und bis in den frühen Herbst hinein sind die Aussichten warm und trocken. „Ich würde sagen, dass es in den nächsten Wochen überdurchschnittliche Temperaturen und minimale oder gar keine Niederschläge geben wird“, sagte Nick Bond, ein staatlicher Klimatologe.

Darüber hinaus warnen Meteorologen, dass die Schneedecke in diesem Winter aufgrund des als El Niño bekannten Klimamusters anämisch sein könnte. Bond wies darauf hin, dass es Jahre mit starken El-Niño-Bedingungen gegeben habe, in denen die Niederschläge überdurchschnittlich hoch waren, dies könne aber eher auf Regen als auf Schnee zurückzuführen sein.

„Ich bin ziemlich zuversichtlich, wenn nicht sogar absolut sicher, dass es im nächsten Jahr eine unterdurchschnittliche Schneedecke geben wird“, sagte Bond.

Urban Eberhart, Bezirksleiter des Kittitas Reclamation District, einem Hauptbewässerungsbezirk im Einzugsgebiet des Yakima-Flusses, sagte, die Dürre-Notstandserklärung sei in der Region „dringend notwendig“.

Die Erklärung ermöglicht den Zugriff auf zusätzliche Mittel sowohl auf Landes- als auch auf Bundesebene für betroffene Gebiete und ermöglicht es Ecology, Maßnahmen wie die Bearbeitung von Notfallgenehmigungen und -übertragungen für Wasserrechte zu ergreifen.

Kittitas und andere Bewässerungsbezirke im Becken erwarten nur 72 % ihrer gesamten Wasserversorgungskontingente vom US Bureau of Reclamation. Das bedeutet weniger Wasser für die Pflanzenbauern.

Eberhart erklärte den Gesetzgebern, dass der Bezirk die Wasserversorgung im Vergleich zum Normalzustand „sehr eingeschränkt“ verwalte und plant, die Wasserlieferungen in den kommenden Wochen zu reduzieren.

„Wir rechnen nicht damit, dass uns im Oktober überhaupt Wasser zur Verfügung steht“, sagte er und fügte hinzu, dass dies die Notwendigkeit von Notfallgenehmigungen für Dürrebrunnen unterstreiche, um Wasser für die Ernten in der Spätsaison bereitzustellen.

Scott Revell, Bezirksleiter des Roza Irrigation District, der ebenfalls im Yakima-Becken liegt, sagte, dass es aufgrund der trockenen Bedingungen zwar „definitiv Härten“ gebe, diese jedoch „je nach Betrieb und je nach Ernte unterschiedlich“ seien.

„Es ist noch keine Krise“, sagte er.

Revell stellte fest, dass Weintrauben, Hopfen und Äpfel Beispiele für Nutzpflanzen sind, die in Washington bis Ende September und Anfang Oktober bewässert werden.

Revell bereitete sich auf die möglichen Folgen eines schneearmen Jahres aufgrund von El Niño vor und sagte, der Bewässerungsbezirk Roza prüfe die Pacht von Wasser und erwäge die Wiederaufnahme eines Wolkensaatprogramms.

Er teilte den Gesetzgebern mit, dass der Bezirk in der nächsten Sitzung möglicherweise wieder vor ihnen stehen und um finanzielle Hilfe bitten werde.

Eberhart und Revell hoben die laufenden und geplanten Arbeiten im Yakima-Becken hervor, um mehr Wasser zu sparen und zu speichern, einschließlich der Modernisierung von Bewässerungskanälen, der Umstellung auf wassereffizientere Tropfbewässerungssysteme und eines Reservoirprojekts.

„Wir versuchen wirklich, das Yakima-Becken auf das vorzubereiten, was wir gerade erleben, damit es der neuen Normalität ähnelt“, sagte Eberhart.

Megan Kernan, Abteilungsleiterin für Wasserpolitik im staatlichen Ministerium für Fisch und Wildtiere, sagte, die Behörde habe in diesem Jahr bislang keine „außergewöhnlich schwerwiegenden Auswirkungen der Dürre“ verzeichnet. Sie sagte aber auch, dass es Anfang und Mitte Juli August-ähnliche Bedingungen gegeben habe, die die Tierwelt im Spätsommer zunehmend gestresst machen könnten.

„Wenn sich dieser Trend fortsetzt, könnte es ziemlich problematisch werden“, fügte Kernan hinzu.

Es gibt bereits einige Anzeichen von Problemen, wie z. B. verminderte Strömungen, die die Fortbewegung von Fischen wie Lachsen erschweren können. Niedrige Durchflussmengen bedeuten auch, dass sich das Wasser stärker erwärmt. Kernan verglich es damit, dass sich ein Topf auf einem Herd schneller aufheizt, wenn weniger Wasser darin ist. Das wärmere Wasser ist für Fische nicht einfach.

Fish and Wildlife hat darauf hingewiesen, dass die überdurchschnittlich hohen Wassertemperaturen wahrscheinlich zum Sterben von Stören im Columbia River beitragen. Störe können in manchen Fällen bis zu einem Jahrhundert alt werden. Als Reaktion auf die Todeswelle verhängten Wildtierverwalter eine Sperrung der Störfischerei in einem großen Teil des Columbia. Es trat am Samstag in Kraft und gilt bis zum 15. September.

Das Wasser sei nach wie vor kühler als im Jahr 2015, als erhöhte Flusstemperaturen für ein massives Rotlachssterben am Columbia River verantwortlich gemacht wurden, sagte Kernan.

Laut Kernan plant Fish and Wildlife den Bau eines künstlichen Kanals oder einer Rinne aus Plastikplanen und Strohballen in diesem Sommer an einem Bach im oberen Yakima-Flussbecken am Kachess Lake. Es soll den im Endangered Species Act aufgeführten Bullenforellen den Durchgang über trockene Abschnitte ermöglichen.

„Wir retten seit einigen Wochen gestrandete Fische in der oberen Yakima-Region“, sagte Kernan.

Es gibt auch Bedenken, dass Landtieren weniger hochwertige Futterpflanzen zur Verfügung stehen, wodurch sie anfälliger für Krankheiten und weniger widerstandsfähig für den Winter werden.

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von Bill Lucia, Oregon Capital Chronicle 1. August 2023

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Bill Lucia ist Chefredakteur des Standards. Er berichtet seit einem Jahrzehnt über staatliche und lokale Politik, landesweit für Route Fifty von Government Executive und in Seattle für Crosscut.